姬修是明眼人，早瞧出有些不對，也不便明說，只哈哈笑着撐住整個場面。奚柏又有不同，幾番對欽下來反對瀚淳生出一種欽羨的情緒，大有酒逢知己千杯少的意思。
好不容易捱到午宴接近尾聲，胭脂向徵性地以瀚淳表露着歡迎之意，等姬修安排好瀚淳一行人入住賓殿後，才邀着春華從殿堂中退出去。
一出殿，胭脂轉向御花園，憑欄而立，長長地吐出一口氣，自在不少。
“娘娘，這位王子殿下是您的舊識麼？怎麼他總是有意無意地盯着您？”春華半懂不懂地問。
胭脂瞥了春華一眼，帶着幾分嚴肅表情，道：“什麼有意無意盯着我？快別瞎說。”
“可是，明明就是嘛！”春華小聲嘟噥着。
胭脂張開雙臂，任衣袖於風中飛舞，想起在水金城兩人初識時的情況，淡雅一笑。那時，她只覺得瀚淳風神雅緻，不似普通人，倒還真沒將他同墨絢國王族聯繫到一塊兒去。如今倒好，人家乾脆找人找上門兒來。也不知，這位王子殿下心裏都在想些什麼！
“娘娘，你在笑。”春華揭穿胭脂。
“我在笑嗎？”胭脂以手指指自己的臉，不確定地道。
“您以前也是這麼笑，連自己也不知道呢！”
胭脂剛纔有些生氣的臉登時垮了下來。從前桓寵着她的時候，她會笑，自然而然地笑。現在，大多是爲應景而笑了。
“胭脂！”低低的嗓聲從她身後飄來。
胭脂回眸，見瀚淳停在離她五步距離的地方，略有些慌亂，不知道該說什麼纔好，只好就那麼靜靜地看着瀚淳。
“很詫異是嗎？”瀚淳知道胭脂必然對他的身份感到喫驚，揚揚眉，打開話匣子。
“的確是沒有想到二王子殿下會突然造訪，呃……”胭脂倚在雕欄邊，說了實話。
“我有名字……”
“我知道你叫瀚淳，浩瀚的瀚，淳樸的淳。”胭脂就着之前臨昭的話，順口而出。不過，等一說完，她就感覺自己有些怪，好像對面前人永遠藏不住話。
“我一直在找你。”瀚淳看着她暗藏憂傷的神情，憐愛之意更甚，又並不想驚擾她，與她隔着些距離，攀在欄杆上，娓娓而談：“從客棧一直找到玉清河，然後找到銀雪鎮，再找到玉霞關，找到霧烈……直到聽到你的死訊……”
他……怎麼可以將她查得這般清楚？胭脂聽着他的話，心思有些亂，目光柔順地看着瀚淳的側臉。那是一種完美的弧度！
“我曾爲你難過了很久。後來，有人傳言你匹馬單槍地堵截了霧烈軍。我又忍不住派人找你，然後就找到了這兒……其實我也不知道我爲什麼要找你，只是感覺我和你的生命不應該是在水金城那樣匆匆交錯……”說這些話亦需要勇氣，瀚淳不敢看胭脂。他知道這是在蒼隱皇宮，不宜讓人聽到這些話，可他就是想說，說給她聽，讓她知道有一個人曾這樣牽掛着她。他非常清楚這種情愫是愛情，也非常清楚二人的身份是多麼不適宜去談這個話題，可他就是不受控制。
聽了這些話，胭脂有些感動，卻更沉默了。她的命運已經牽扯上燕陌，又搭拉上奚桓，難道還要連帶上眼前這位墨絢國未來之王嗎？
“胭脂，你知道嗎？你變了。”他知道胭脂正看着他，清亮的雙眼緊鎖住花園裏的奇花異草，自己接着說下去：“我下車見你親自迎我的時候，就看出來了。從前你淡泊冷漠，你周圍的一切都不足以讓你有所改變。現在，我看得到你心裏的憂傷。其實你大可不必自己憋着難受，找個人痛快地傾吐一番，也許會更好。”
這種被人看穿的感覺真是一點也不好。胭脂這麼一想，不再看瀚淳，恬靜地道：“殿下有心了。”
“我希望你好。真的。”瀚淳靠近她一些，彬彬有禮地道。
來難！”胭脂垂首，不着痕跡地退開了些。
“哎呀，皇嫂，二王子殿下，你們也在這兒？”隔着老遠，奚柏叫了起來，大概是因爲喝了些酒的原因，嗓門扯得老大。
胭脂招了奚柏近身，道：“三皇弟來得正好，一起過來聊聊。”
“皇嫂，臣弟不太想聊，倒是想和瀚淳殿下討教幾招是真。”奚柏調笑着道。事實上，他是得了姬修許可來試探瀚淳深淺。
“三皇弟不得無禮，二王子殿下來者是客，纔剛用完膳，連歇息一會兒的功夫都沒有，怎可隨意過招？”胭脂不是太贊同。
“其實……倒也不是不可。”瀚淳對着奚柏大大方方地道，薄薄的雙脣抿出一抹攝人心魂的笑來。
“皇嫂，您看，二皇子殿下都允了。”奚柏拿着雞毛當令箭地道，一臉興奮勁兒。
胭脂左右看看兩人，叮囑道：“點到爲止，可不能胡來！”
“皇嫂放心！”奚柏回了話，招手讓遠處的侍衛們送兵器前來，又轉問瀚淳：“瀚殿下可是使劍？”
“正是。”瀚淳拱了拱手，道。他其實很清楚奚柏的目的，卻並不阻撓，權當是在胭脂面前演練演練，爲她茶餘飯後助助興。
侍衛們很快送來了兩把上好的長劍，分別交與奚柏、瀚淳。二人走進花園空處，雙方致禮。
“定襄王請。”
“瀚殿下請。”
胭脂依然站在原處，臉上沾着少許笑意，吩咐道：“春華，去叫丞相大人前來，一同觀劍。”
等春華前腳一走，奚柏、瀚淳兩人已經拉開架勢鬥了起來。畢竟不是生死決戰，雙方劍術大多采輕靈之式，互有來往，時而交換站位，隱有呼喝之聲，談笑之間衣飄袖舞，在花間葉從中飛來掠去，一檀一紫兩抹身影如虹若電，翩躚之至，好不優雅。
原本擔心二人鬥出格的胭脂看多幾招後，也就安了心，半個身子斜傾在欄杆上，捉襟托腮地觀劍舞。
不一會兒，姬修出現在御花園的另一側，一些重要官員也跟了來，對着比劍的二人相互談論起來，時有歡聲笑語。
兩人約摸比試了一盞茶，尚未分出勝負，額上都沁出了汗，感覺有些熱。
奚柏看着瀚淳來劍走勢，笑咧着嘴道：“瀚殿下果真劍術超羣。”
“你也不賴！”一番比下來，瀚淳對奚柏爽快的性子很是見愛，手上的劍招卻沒有鬆動的跡象：“只不過，咱們這麼比下去，倒真像是姑娘家的花拳繡腿了。貴國的各位官員都來觀戰了呢，咱們不妨三招定輸贏，也省得比個沒完沒了，你看如何？”
“痛快！看劍！”奚柏提足一口真氣，身體從花影間凌空躍向瀚淳，像雄鷹捕食般撲了過去，劍影頓時幻化爲數重。
“好身法！”瀚淳先讚了一聲，亦踏花而起，薄劍越過花影，撩起花蕾數朵，撲灑向奚柏，那劍鋒卻從散了的花瓣兒中刺向奚柏。
“真美！”胭脂看着漫天花雨以及兩個如蝶身影，情不自禁地嘆了一聲。
“娘娘，奴婢覺得這位王子是故意舞給您看的呢！”春華雖不懂劍術，倒是將舞劍人的心思喫得很透。
胭脂憔悴的臉悄上浮上些羞慚之色，佯裝嗔怪地道：“小丫頭，纔多久不見，你倒是變得油嘴滑舌了。”
“奴婢知錯。”春華低下頭，卻仍是偷偷地笑，只是再不敢多言。
被宮女一打岔，酣暢鬥武的兩人已經使過兩招，雷霆萬鈞的第三招將御花園裏整片花草樹木都震得花飛葉離，扶搖打顫。四周觀戰的人只覺得眼前紅的、綠的、黃的、白的……各種色彩亂晃起來，而後一切突然靜止。
待花葉落盡，兩人已乍然退開，分別站定。瀚淳握劍衝奚柏一禮，臉上泛起溫和的笑。
官員們自是沒有看出誰輸誰贏，只有胭脂看得極清楚，眼角一掃，見身旁的春華滿面茫然，指了指奚柏道：“是定襄王輸了。”
果然，奚柏佩服萬分地道：“瀚殿下劍術造詣在我之上。在下甘願認輸。”