“我與她曾有過一面之緣，她較熟悉我過去的性格，必以爲我謹慎守城，所以才大膽調兵離開，意在破壞蒼隱、墨絢的連盟陣線。一旦蒼隱失去墨絢國支持，三面臨敵必敗無疑。既然她膽子不小，咱們也不妨大膽一試。”胭脂信心十足地道：“速去備兵！”
“可萬一不是這樣，可怎麼辦？”立則擔心地道。
“你是指褚嫣攻城？”胭脂笑了笑，彷彿陰雲密佈的天突然見了陽光。
“是呀！”臨昭亦附和了一聲。若褚嫣並非大膽，只是使個障眼法，漕州城便極難守得住。
“所以我只給你們兩天時間。兩天後，不論成敗立即歸城。否則……”胭脂笑容綻放的臉一下子難看不少，雙手捧着肚子，腿便軟了下去。
臨昭趕緊扶住她：“娘娘——”
“皇嫂！”“娘娘！”奚柏與立則也是慌了。
“聽令……速去軍營……”胭脂扭曲着臉，對派兵之事念念不忘，轉而對臨昭道：“臨昭，他剛纔狠狠踢我一腳，我在城樓上站得……太久了，現在……走不動了，你扶我回去……”
“春華，快！”臨昭招了宮女，左右架住胭脂身體，不讓她倒地。
奚柏與立則惶惶不安，還杵在原處。
“你們兩個快率軍出城，機會稍縱即逝！”胭脂極力剋制腹下不適，大聲道。
“是！臨昭，這裏……就交給你了！”奚柏揪心地交代，攜着立則飛也似地下了城樓。
看他們離開，大口呼氣的胭脂神情略微一鬆，藉着臨昭與春華及另外宮女的扶持，艱難地從城樓上一步一步往下跨。一下城樓，她被擡上馬車，匆匆回了都督府。
都督府
“怎麼樣？”御醫剛跨出屏風，臨昭便湊了過去。
“這天寒地凍的，娘娘還時常四處走動，加上娘娘的情緒長期處於焦慮之中，腹中胎兒自感不適。”御醫搖頭道。“微官已經開了方子，囑咐宮女去熬煎湯藥了。臨團主放心吧！”
臨昭哪裏放得下心，反覆追問：“我看娘娘在城樓上很是痛苦的樣子，你確定真的不礙事嗎？”
“娘娘懷YUN已經八個多月，眼見預產期日益臨近，必須安心待產，情緒不能過於激動，而且儘量不要外出受冷。”御醫如是說，卻知道以胭脂的性格，光說是無濟於事。
“您又不是不知道，娘娘憂國憂民的，加上……”臨昭才說到一半，內裏傳來胭脂虛弱的叫喚：“臨昭——”
“行了，御醫先下去吧！湯藥還是您親自去煎比較好，順便吩咐膳房預備些營養食補。”臨昭一邊擺手一邊轉身朝裏走。
胭脂極勉強地半倚在牀頭，身上覆着錦被，追問：“奚柏和立則去軍營了嗎？”
臨昭一臉挫敗，答非所問：“皇后娘娘，您能不能先顧好您自己與腹中的小殿下？”
臨昭性格較沉，不是常動氣之人。見他如此這般，胭脂不禁怔了怔，雙手搭在已經鼓得老大的肚子上：“我沒事——”
“您不是不知道您現在是什麼情況，爲什麼就是不聽御醫諫言？戰事再緊，有定襄王和立則都督在。您當務之急是安心養胎、順利誕下小殿下才是。”許是擔心得過份，臨昭顧不得君臣之道，開口便噼裏啪啦地數落。“您若有半點閃失，我如何向丞相大人以及蒼隱臣民交代？”
胭脂聽得一楞一楞，張着嘴半晌無言。
而臨昭還在絮絮叨叨地念着：“您是不知道。民衆聽說您身體不適，紛紛送來瓜果肉菜，楞是將都督府圍個了裏三圈外三圈，侍衛們好不容易纔將他們勸回去……”
“臨團主，您少說兩句，娘娘也是過於擔心戰事！奴婢就不信，換了您是娘娘，您能安得了心，對戰事不聞不問？”春華端着一個小暖爐，踏門而入。
臨昭被這麼一說，意識到自己以下犯上，話聲立時停止。
“我知道你是爲我好。只是戰事在即，我就是想安心也安不了呀！”胭脂替臨昭找了臺階下，又問：“他們去了嗎？”
“已經聽令去了。另外臣已經傳話給水金城
方向的影子，徹查褚嫣動向。”臨昭低頭，有些慚愧地道。
見她這麼說，臨昭也不好再說什麼，藉故出門去了。
兩天後，奚柏與立則率軍重創禇旭國駐玉霞關之軍隊，凱旋而歸。當軍隊入城時，整個漕州城內外齊聲歡呼，好不熱鬧。
呆在都督府憂慮了兩天的胭脂在第一時間接到信報後，一直懸置的心總算踏實下來，雀躍不已。首戰告捷，這對蒼隱，乃至霧烈及墨絢國來說，均具重大意義。胭脂當即遣人朝蒼都及墨都送信，連夜與奚柏、立則商討了新的城防佈署。
這天夜裏，她睡得很安穩，幾乎是到漕州後第一個踏實覺。
只不過勝利的好景不長，七天之後，水金城方面傳來消息，褚嫣率軍連待查墨絢國邊城四座，勢入破竹。這就相當於切斷墨絢與蒼隱兩國間的聯繫，即使兩國將來想要戰事聯合，也必須穿過禇嫣的封鎖。換言之，現在的瀚淳正被禇嫣及其由北部攻入墨絢的主力軍隊前後圍困。
褚嫣此舉意在徹底消滅墨絢國軍隊，然後三面合圍對付蒼隱，到那時，十萬大軍壓境，蒼隱軍不足五萬，何以卻敵？胭脂聽到這個信息，知道大事不妙，愁得連頭髮都快白了。
經過主動出擊，奚柏與立則對胭脂的判斷能力佩服得五體投體，這會兒見胭脂急得團團轉，雙雙撓頭抓腮，不知道該怎麼辦纔好。
“娘娘，您快坐下歇歇……”自從胭脂在城樓突感不適後，臨昭絲毫不敢大意，時刻提醒於她。
胭脂揉着不斷抽痛的大陽穴，坐回躺椅上，眸光掃過幾人臉面：“你們有何計策？”
“皇嫂，”奚柏保持着較高清醒程度。“墨絢國一破，褚嫣就將對付我蒼隱，萬萬不可坐視不理，必需火速救援。”
“也只能是這樣了！”立則想了想道。
“那就這樣吧！”才平安幾天，又生事端，胭脂雙手掩面，樣子特別疲憊：“可知褚嫣有多少兵力？”
“近三萬。”臨昭肯定地道。
“三皇弟、立則，你二人率兵前往救援如何？”胭脂望向兩人，寄予厚望。
“定不負所托！”兩人半跪領命。
胭脂擡手，道：“給你們四萬兵力，餘下的幾千人，隨我守城。”
“皇嫂，若帶走四萬兵力，守城的還不足五千士兵，不妥。”奚柏並不贊同。
“是呀，娘娘！”立則附和。
“褚嫣之智，不可小覷，即使是我也未必是她對手。若同等兵力，我怕你們對付不了，何況褚旭國精兵強將，實戰經驗在我軍之上。”胭脂仔細分析，下了決斷：“就這麼辦，速去點兵！”
“萬一漕州有所閃失怎麼辦？”臨昭明白胭脂之意，卻更擔心漕州，一旦城破，坐陣其中的胭脂就將面臨生死之劫，預產在即，開不了這等玩笑！
“一時半會兒，褚旭國應該調不了上萬兵力來攻漕州。就算真有這種可能，也顧不得這麼多了！”胭脂銀牙一咬，鐵了心道：“你倆速去領兵！”
奚柏與立則極其嚴肅地一低頭，分別以右手拍至左胸，擲地有聲地道：“定不辱使命！您保重。”
“小心謹慎些！我等你們的好消息！”即使不放心，也得放手讓他們前去一博，胭脂矛盾地鼓勵道，等他們出了房門，才又對臨昭道：“你跟去！待大軍出發後，立即在城中召集青壯年加入剩下的護城軍，至少湊夠五千人，然後將主要軍官傳到這裏來。我需要將城防重新部署一番。”
“好！”臨昭喏道，憂心忡忡地去了。
人都散去後，胭脂不禁仰面長嘆，想起自己初入水金城時，初見瀚淳的情景。那麼光明磊落的一個人，風姿綽約地立於天地乾坤中……卻怎麼也想不到，他竟然是自己的王叔！墨絢國面臨如此危機，他能頂得住麼？能等到她的救援軍隊麼？會不會……她不敢想下去，又不得不想，若萬一他等不到……又或者奚柏、立則不是褚嫣對手……到那時，不單瀚淳有難，就連蒼隱最後的兵力也將搭進去，漕州城破是遲早的事，而墨絢與蒼隱就將被完全奴役於褚嫣之手！褚嫣手段之毒惡、陰險，胭脂完全意料得到！