有了楊七娘送的兩個人證在手,就算是權仲白出面,怕都能收服王閣老。蕙娘還不是手到擒來？王閣老見了證人,汗就開始下來了,蕙娘卻未給他楊、桂兩家的待遇,不肯把全部真相告知，而是淡淡地道，“祖父留下的偌大家業,三分傳給我，三分傳給喬哥,還有三分，實在是傳承到了世伯手上。”
她頓住話頭,不說話了,半晌,方纔看了王閣老一眼。
雖是慣常拿捏人的手腕,但王閣老到底還是被拿捏住了,他望了桌上口供鮮紅的手印一眼，發自內心地嘆了口氣,方纔誠懇地道，“是我秉性駑鈍,沒能將老爺子傳承下來的基業發揚光大……”
“沒能發揚光大也不要緊。”蕙娘笑了，“只不要屢屢自作主張便是了，世伯不要以爲，我是因爲文孃的關係遷怒於你，實在是這些年來，我冷眼旁觀。這舊黨在你的帶領下，越發有式微跡象，這等時候，正該韜光養晦，在下一代讀書人裏多做功夫，以爲將來記。如何世伯反而行險做下如此大逆不道之事？此事我若不知道也還罷了，偏偏我又知道了，若不管，也不忍心看得舊黨就此煙消雲散。”
這就是給控制王閣老找個理由了——須知道，對方也是閣老，你要威脅他總要給個動機，不能上來就簡單粗暴地把證據拍出去，大吼一聲‘今後敢不聽命？’，雖然大致上就是這麼個過程不假，但是面子上終究還是要做得文雅一些的。
王閣老面上露出一絲苦笑，也是純屬意思意思地爲自己辯白幾句，“您也是不知內情……”
雖然蕙娘比他還小一輩，但王閣老已經用上了尊稱。“二皇子自從受傷以後，心性大變，已非皇嗣佳選。對待王公大臣猶如私產，呼來喝去很不客氣，私下更是有意——”
“這都不必說了。”蕙娘打斷了王閣老的話，低頭整理口供，她淡淡地道，“舊黨，是祖父在世上留下的無形遺產，雖說我是一介女流之輩，不好參政，但先人遺澤，亦不忍見其所託非人。若是王閣老覺得自己已不配做這個舊黨領袖，在這放下一句話，我自然能推波助瀾，將他人推上這個位置。”
王閣老額頭上的汗一下就沁了一層——這正是他最恐懼的事，一個政治家，害怕的不是失去尊嚴，甚至不是失去親人，最害怕的，就是失去他的權力。
蕙娘瞅了他一眼，又悠悠地道，“若是還想再試試看，日後可要小心些，別再這樣輕率行事了。”
王閣老這時哪還不知表態？“日後必定以六皇子爲馬首——”
“哎——”蕙娘搖了搖頭，“這個態度，現在還不用露出來，該你表態的時候，你自然知道如何行事的。”
兩人對視了一眼，王閣老額上的汗珠子，沁得更快了：六皇子頭頂現在還有三位兄長，什麼時候是該表態的時候？這話聽了讓人心裏都發寒，但不論如何，他現在是再不敢細問的了，只能馴順地道，“但憑十三姑娘吩咐。”
“以後，朝廷如有大事需要表態，我自然會給你送信的。”蕙娘也懶得和王閣老多加廢話了，她輕描淡寫地完結了這個話題，忽然又想起來。“是了，聽說我妹夫下月又要成親了，此事怎麼不和我說？我沒收到帖子呀。”
從前文娘還在王家的時候，蕙娘怎麼也要給王閣老三分面子，哪裏會和現在這樣不客氣。王閣老輕嘆一聲，面色如常地道，“是說了永寧伯林家的姑娘，因是第二次續絃了，也不打算大操大辦，帖子許是還沒送到吧。我回去細問一番，再親自給您送來。”
蕙娘笑道，“這卻又不必了，哪敢勞閣老大駕，當日我也未必有空過去的，但禮卻一定會到。閣老放心吧，我們兩家，一向是通家之好，怎麼說也是親戚，日後斷不會因此生分的。”
王閣老自然受寵若驚，連連遜謝，氣氛至此，終於沒那麼尷尬了。這也正是蕙孃的用意：怎麼說都是閣老，恩威並施麼，立威之後，也要幫他做做面子。象徵性地讓一小步。
將王閣老送出門後，一直伺候在一旁的綠松也是嘆了口氣，“纔剛過了一年多，這就又要娶新人了……姑爺那貼藥，也不知十四姑爺——王公子生受得起不。若是真有按時服用，林小姐過了門，豈不是要守活寡？”
“畢竟也是閣老家的公子。現在林家唯一出息的三公子，都遠在廣州多少年了，絲毫也沒有照拂家裏人的意思。”蕙娘譏誚
道，“能和閣老攀親，自然樂意。至於一個庶女的死活，又有誰在乎？你瞧文娘，被王辰作踐成什麼樣子了，咱們兩家現在不還是兒女親家麼，有了什麼事，我還要幫襯他呢。”
蕙娘倒是被她問得一怔，因道，“沒有哪一家啦，短期內也沒什麼事兒了。就等爹回來了，和爹說說會里的事就行了。”
綠松握着嘴笑了，“我看您一臉官司，還以爲這王家不過是個開胃小菜，背後還有硬菜等着您喫呢——”
蕙娘也被她逗笑了，“什麼事兒都是一陣一陣的，你以爲這國家大事是社戲麼，兩三個月一出，兩三個月一出？這都鬧騰了多久，也該清靜幾個月啦。”
的確，在波瀾壯闊的承平十五年以後，承平十六年的春夏看來都將比較平靜了。邊境人馬在陸陸續續地班師回朝，東南海域，英國人也正和大秦和談，雙方就呂宋的歸屬權問題爭執不下，大秦是要定了呂宋全島羣，英國人卻想着要將離島納爲己有，只把呂宋本島分給秦軍。這談判的事就不該是武將去了，朝廷另行排遣了吳閣老出使呂宋商談此事，也是體現了看重的程度。
至於後宮，暫時也還算是風平浪靜，楊寧妃總攬六宮事務，辦理得也是井井有條，幾次因事進宮行禮，蕙娘都沒從她臉上看出什麼端倪。
當然了，這種事也不是一朝一夕就能辦成的，蕙娘雖有微微心急，但亦不去催促楊七娘。她的目光，更多地還是放在朝廷上——爲了是否重開海禁的問題，新舊兩黨各執一詞互相攻訐，已經吵了幾個月了。全朝廷的眼光也基本都集中在這上頭，不過，最重要的皇帝，到現在都還是寂然無聲，似乎沒有表現出任何傾向。
“沒有傾向，其實也是一種傾向了。”歪哥和母親談到此事時，便果斷道，“沒有傾向，不表態，除非舊黨格外堅持，一定要死磕到底，否則到最後只能是不了了之維持原狀。我不知皇上爲何保持沉默，但他存在傾向，是毋庸置疑的事。”
乖哥對這種事，歷來是完全不感興趣的，自顧自地抱着個球和喬哥在外頭踢，蕙娘、權仲白和歪哥三人坐在一處搖扇賞月，兩人看着歪哥大發議論，均覺有趣。權仲白道，“那你道，舊黨諸公能分析出皇上的態度嗎？”
“連我都能品出來，他們如何品不出來呢？”歪哥眨巴着眼睛，“持續上書表明態度，不也是對皇上的施壓嗎？這事要辦不下來，大臣們接二連三地撂挑子，皇上也很喫不消的。”
連這一層都參透了，蕙娘不免點頭一笑，歪哥又道，“我就是不明白，爲什麼他們現在發作這個話題。都說秋後算賬，如是能忍耐到秋後，今年的稅銀解出來了，兩廂一比，豈不是一目瞭然？這幾年一直都在打仗，國庫餘銀肯定特別好看。巧婦難爲無米之炊啊！拿這事說話，新黨肯定大感棘手。”
“你今年才十歲啊，兒子。”權仲白不免嘆息了起來，歪哥扮了個鬼臉，笑道，“這種事和下棋似的，用些心就鑽研出來了，我覺得沒什麼難的。”
就是去年，歪哥還是懵懵懂懂的，在權仲白失蹤以後，蕙娘含含糊糊地和他說了幾句話，幾乎一夜之間，這孩子就成長得多了，從廣州回來以後，蕙娘有時都覺得有點看不懂他。兒子懂事了，她當然開心，可如今變得如此精明深沉，當孃的心裏免不得也有幾分傷感。她嘆了口氣，到底還是點撥道，“戶部尚書是新黨的人，造冊的是他，懂行的也是他。貿然把手伸到戶部，是要遭人忌諱的。這官場上的講究，你就不懂了，各部管的都是各部的事兒，憑你怎麼互相攻訐，這一層不能亂了。既然如此，又何必等到秋後？就是爲了帳面好看，只怕今年戶部也要把稅銀都給收齊了的……”
歪哥這才恍然大悟，因點頭自言自語地道，“原來如此，各部之間，還有這樣的講究……”
權仲白看了他幾眼，轉頭對蕙娘耳語道，“你說爹回來以後，見到歪哥如此，是否會欣喜若狂？”
蕙娘也不禁一笑，“他不是馬上就要到了？等他回來，你自己問他吧。”
的確，良國公在盛夏過去之前，到底還是到了京城，交割完差事以後，少不得同一家人開開會，瞭解一下京城局勢的進展。蕙娘藉機和他在密室商議了一番，幾日後，一封密信，便經由鸞臺會，被送往了東北。