因爲早前的兵災，原稱富庶的南陽府荒涼不少。趙營駐軍掌控後，南陽府提領王家柱着手振興府城農商，在城外設立了幾個草市，規模都不大，高傑在市中逛了幾圈，索然無味，信步走到一個鄙陋的酒鋪裏歇腳。
剛點了酒水，有一人大喇喇地跨進鋪裏，大聲招呼店家上酒。高傑擡眼看那人，那人同時也看到了高傑，先一愣神，繼而馬上換了笑臉，湊到高傑邊上，道“我怎麼左眼直跳，原來今日輪班得閒卻是恰好碰見鄉黨。”
高傑亦道“不想在這裏遇見。”
那人不是別人，正是時下趙營飛捷左營後哨哨官胡可受。胡可受和高傑一樣是米脂縣人，早年憑藉父輩的廕庇在縣裏當了一個幫閒，但成日裏遊手好閒不務正業，手下也有一批惡少相從，名義上雖隸屬官府，但橫行鄉里，行徑與無賴惡霸無異。高傑固然後來與他一樣落草爲寇，但不滿他往日行徑，故而心底裏對他是看不上的。但漂泊在外，難得遇見老鄉，更何況他也聽了胡可受在趙營中混得不錯，也不好一甩頭走開，只好耐着性子與他交談。
“高兄近來可好”
“還好。”
胡可受看他愛理不理的樣子，也不氣惱，繼續道“唉，高兄你步步高昇，而弟我卻是身無寸功，多年沒得半點進步，卻是對自個人慚愧、對高兄豔羨吶”
高傑搖搖手想“胡兄不也在趙總兵麾下穩佔一席之地，鄖襄鎮什麼氣象，你哪裏用得着羨慕我。”
胡可受接着道“弟哪得上穩佔一席之地，嘿嘿，恐怕這官，也快當到頭了。”
高傑不想他會抽冷子來這麼一句，皺眉問道“你這話是什麼意思”
“無事，無事“胡可受連連搖頭，起聲催促起店家，“快些上酒來”
高傑將酒碗重重放下，黑臉道“你話講一半，存心吊老子胃口”
胡可受嘿嘿兩聲道“高兄別惱啊，這不無心胡咧咧兩句，高兄還當真了。”
高傑十分不悅，一拍桌子起身要走，胡可受連忙將他勸住道“何必爲了事破盤兒”
“事”高傑早年長得很俊，但是離開李自成後屢經挫風霜，額角、耳側多了幾道深刻的疤痕，與頰凌亂的絡腮鬍一併將他的臉襯托出了十足的兇戾之氣，“老子什麼也是正兒經總督標下的遊擊，你子給趙當世賣命賣出屁大點的職務，賊你媽的就敢來消遣老子”
“弟不敢”胡可受一臉冤枉，餘光略見高傑的幾名親兵也都面露兇光，不敢再將高傑激怒下去，於是道，“弟的官兒確實要當到頭了，但沒辦法，誰讓咱們是米脂人呢”
“米脂人怎麼”高傑這才滿意，哼哼唧唧復坐下來，自斟自飲着問，“我不也是米脂的，沒見雷打身上。”
“闖王是米脂人。”
“唔”一聽到“闖王”這兩個字，高傑的臉色就變得極其難看，伸手將胡可受的酒碗按住，沉聲道，“你想什麼就，別他孃的賣關子”
胡可受瞅着他，四下張望片刻，壓低聲音道“趙總兵即將與闖賊開戰，這幾日已經放出風聲，怕軍中軍官與闖賊暗合，要進行整肅。”
高傑一驚，先問道“趙當世要打李自成”
胡可受點頭道“開封府發大水，河南剿賊局勢不利，鄖襄鎮近在咫尺，早晚要率軍助剿。孫軍門來南陽府這幾日，正和趙當世就此事聊着呢。”
“此話當真”
胡可受蹙眉道“我掰扯出這些話，當真是喫飽了撐得慌，尋開心的不成”
高傑沉吟着喃喃自語道“要是趙當世也出力打李闖，闖賊的日子就不好過了”旋即收回渙散眼神，肅聲問，“你趙當世要整肅軍官，怎麼個整肅法兒”
“便是剔除有可能與闖賊私通之人，想我與李闖是同鄉，必然名列黑榜逃不過去。”
“你有戰功，怕什麼”高傑冷冷道，“老子的前途靠老子自己打出來，無論是賀人龍、孫傳庭，對老子都不敢怠慢。”
胡可受苦笑道“趙當世起來只是是個泥腿子，風雲際會成就了這一番事業，怎能和滿腹經綸的孫軍門相比他雖名爲一鎮總兵，但行事作風，實則與昔日流賊無異。任人唯親，不辨忠奸。如今鄖襄鎮中幾個有頭面的，都是他的故舊，似弟這樣後來投效的，從來只能仰人鼻息，還什麼前途。”
胡可受嘆口氣道“不是，這種事弟哪裏敢找人訴，本意也是藉着輪休的時候，出來散散心，這不正好遇到了高兄，就忍不住溜了嘴。”
高傑暗自點頭，又道“若趙當世真要整你，你待怎地”
胡可受哀愁道“那沒法子，只能另尋去處了。咳咳，下之大，還能少了容身之處”
高傑手指輕點着桌面，故作漫不經心道“去處有時有，但未必好。”隨即睥睨他道，“你在鄖襄鎮怎麼也算個軍官，去了別處，從頭做起，保證有如今地位嗎”
胡可受搖搖頭，高傑繼續道“還是想操持老本行那更是沒有前途的行當”
“唉”胡可受嘆口氣，“弟正爲此發愁啊，不瞞高兄，賭是三四日輾轉難眠了”
兩人沉默半晌，高傑突然道“你覺得我這裏如何”
“啊”胡可受怔了怔，“高兄自然是混得好的。”
“不是我。”高傑白他一眼，低聲道，“你來我這裏，我給你安排差事，準保不比趙當世的差，你覺得怎麼樣”
“高兄給弟安排差事”胡可受始才聽懂高傑的意思，“在督標裏頭”
高傑嗤笑兩聲“不然還有哪裏安排你去北京給皇帝老爺當差”往下道，“來我標營裏，有老子罩着，好喫好喝少不了你的。孫軍門賞罰分明，唯纔是用，白廣恩那樣的蠢貨都能受重用，你有老子擔保，謀個一官半職輕而易舉。跟着老子，賣點力機靈些，不到兩三年當個外任遊擊、參將什麼的不在話下。”
“高兄不是在笑”
“老子賊你媽的。”
胡可受雙瞳閃光，咽口唾沫道“若有機會投到高兄這裏，真可是三生有幸”
高傑冷冷道“人往高處走，水往低處流。早年被逼無奈做了賊，只是權宜之計，來去，還是當官最快活別看李闖現在神氣活現的，當初高迎祥哪裏比他差了，不也一彈指就灰飛煙滅了。”
“高兄的是。”
“而當官軍也有講究，要洞時勢、通人情，一條路走不下去就得早一步爲自己謀好退路。否則你以爲老子這個標營內遊擊的官職是憑空掉腦袋上的”高傑越越得意，“目前只要眼睛不瞎，都看得出孫軍門纔是數省最炙手可熱之人，你不盡快跟對隊伍順應時勢，留在鄖襄鎮遲早落得個人財兩空的下場。”
胡可受點頭如搗蒜“高兄一句話勝讀十年書。”
“你讀過書”
“我沒讀過。”
“趙當世終究上不了檯面，權慾薰心，他今日不料理你，明日也會起心思，你早做打算。”
談及此處，高傑望着侷促不定的胡可受，知他已經心動，便道“你來投，要是能捎帶上些禮物，我更好用你。”
“禮物“
“不是什麼特殊的東西，譬如你在鄖襄鎮當軍官，若帶所部共投，也算大大有誠意了。”
胡可受嘆氣道“這倒不成，不是弟不想，是鄖襄鎮兵制着實複雜，弟但有行軍打仗的權力，卻沒有擅自調兵的權力。”着猛然想起一事，“對了，趙當世要整肅軍隊，除淋，馬光春恐怕也難逃一劫。”
“馬光春”高傑想了想，“是回營的那個馬光春”
“不錯，鄖襄鎮曾戰敗回營，馬光春就是那時候歸到鄖襄鎮的。”胡可受面泛紅光，“馬光春可不比弟，他是鄖襄鎮的營統制，全營兵馬都歸他調遣，要是能得他來投高兄，豈不妙哉”
“若是這樣“高傑腦中飛轉，驀然萌生了一個大膽的計劃。
胡可受這時見他向自己招招手，心領神會，換個位子靠近他，聽他在耳邊聲了幾句，當即色變大驚道“這、這未免也太過”
“太過什麼”高傑瞪他一眼，“捨不得孩子套不住狼，待到生米煮成了熟飯，不要遊擊、參將，就一夜你我稱雄自恃，又有何妨”更道，“你要有膽子跟我幹，我準保不出三日，助你成下一個趙當世”
“可”高傑的突發奇想顯然大大超出了胡可受的預計，使他十分猶豫。
高傑拍拍他道“怕啥殺頭的買賣都做過了，還怕這兩下子”冷哼一聲道，“就算事砸了，咱們還有退路，可保萬全。”罵罵咧咧着又是對他低語數句。
胡可受邊聽邊點頭，表情也由驚疑變成了恍然大悟。待聽到最後，他喜不自禁舉起碗道“高兄此真乃豪邁之舉，非常人不能爲弟慚愧且敬佩萬分來，我敬高兄一碗”
“好。”高傑拂鬚傲然道，胸有成竹。
當下兩人舉碗相碰，各自一飲而盡。