激勵不能單純只從物質方面考慮，更不能單純地將獎勵作爲激勵員工的唯一手段。過度使用獎勵來代替激勵，不僅不能滿足員工對精神層面、成就感、歸屬感、認同感的訴求，反而還會帶來其他麻煩。
我一位朋友有一個可愛的兒子，不僅長得可愛，而且聰明機靈，非常討人喜歡。但讓人頭疼的是，這個孩子很懶，什麼都懶得做，跟其他的孩子一樣沒少讓父母操心。
這個孩子的父母都是文質彬彬的人，做不到棍棒教育，而且孩子的爺爺奶奶特別護着孩子，平時看到孩子爸媽罵孩子罵得重了都要心疼半天，更別說允許孩子爸媽打他了。孩子的父母沒辦法，一商量，既然罰不行，那就賞吧。從此，孩子要做的事情都有了明碼標價，早上疊被子給多少錢，整理自己的房間給多少錢，至於掃地洗碗之類的事情價格更高。
有了物質獎勵，孩子對做家務也不再不屑一顧了。朋友對自己的策略十分得意，自封“教育大師”。
幾個月以後，我再次與朋友相聚，閒談時我又問起了他們兒子的情況，沒想到朋友叫苦不迭，說孩子看到做家務有獎勵之後，確實喜歡做家務了，但是對沒錢的事情一個手指頭都不肯伸。家裏來了客人，讓他倒杯水給客人，不給他錢他就不做。有一次還差點出了大事，孩子他媽外出購物，到了超市纔想起來爐子上還燒着水，家裏只有孩子一個人，於是趕緊打電話回家，讓孩子關一下煤氣，孩子說給錢才關。
孩子他媽聽了非常生氣，這孩子怎麼連自己的小命比錢重要還不明白，有償做家務這種不正之風必須馬上剎住，想到開車回家快一點也就五分鐘的車程，於是趕緊開車回家，結果由於開得太匆忙，路上出了一起小車禍，撞在了路邊的一棵樹上，幸好剎車及時纔沒有釀成大禍。從此以後，朋友夫妻就對孩子取消了有償勞動的激勵制度。
成年人雖然比小孩子懂事，但小孩子對物質的認識和要求遠遠不如成人。這個事例不僅對於教育孩子適用，對於管理企業同樣適用。
當員工將激勵與獎勵掛鉤以後，幹起有利可圖的事情來就會格外賣力，但對於無利可圖的事情，哪怕只是舉手之勞也不會盡力，甚至會置之不理。激勵不是不能跟獎勵掛鉤，但激勵絕對不能等同於獎勵，對於員工的行爲，除了獎勵之外還要加以約束，並且要輔以懲罰制度，這樣的激勵制度才能成爲健全的激勵體系。
直接的獎勵看得見、摸得着，自然有效，但獎勵不能完全替代激勵，其他方式的激勵同樣有獎勵不可替代的作用。直接的獎勵可以滿足員工在生活、經濟方面的種種需求，但無法給員工帶來歸屬感和成就感。歸屬感和成就感是滿足人類需求重要的部分，同樣可以給人動力。
他苦笑了一下，說：“我可是待他不薄啊，他的獎金都快比我多了，但今天還是辭了，原因我想都沒想到。”
我問他什麼原因，他苦着臉說：“他跟我說，他是一個活生生的人，不是機器人，也需要關懷和溫暖，人們都說要把公司當成自己的家，可是他對公司一點家的感覺都沒有。工作幹好了，取得了再大的成績，公司發點獎金就完了，沒有一句鼓勵的話。他說覺得自己像是海洋公園的海豚，表現好就給條魚喫，但是海豚始終是海豚，海豚不可能把海洋公園真的當成自己的家。”
公司對一個業績突出的員工，更多時候只是給予一些物質上的獎勵，而不給予精神上的激勵。很多人工作不僅是爲了養家餬口、混個溫飽，更多需要的是在事業上的成就感。那些真正全心全意爲公司着想的員工，更是渴望能讓企業成爲自己的第二個家。每天八小時甚至更多的工作時間，員工們在企業裏工作的時間可能勝過除去睡覺外在家裏的時間，如果企業不能給員工歸屬感，又怎麼能指望員工在一個沒有歸屬感的環境裏發揮出最高的水平，使出自己所有的本事呢
有時一句關懷的話可以化爲一泓清泉，滋潤員工的心靈；有時一句安慰的話可以化作一團火焰，溫暖員工的心靈；有時一句鼓勵的話可以化爲一座燈塔，爲員工指明方向；有時一句讚美的話可以化爲一陣清風，爲員工迷茫的心靈驅散迷霧。
美國著名教育學家、勵志大師、人際關係專家卡耐基因爲繼母的一句話而改變一生。原本卡耐基很淘氣，他的母親去世以後，父親娶了一個富裕人家的女人給他當後媽。當父親向這個女人介紹卡耐基時，一再告訴她，卡耐基是個壞孩子，是全村最調皮的孩子，千萬要小心他，但這個女人並沒有信他的話，而是走到卡耐基面前，摸了摸他的頭說：“他不是全村最壞的孩子，他是全村最聰明的孩子，只是他有太多的熱情不能發泄出來。”這句話讓卡耐基深受感動，他從這句激勵的話中獲得了無窮的力量，從此痛改前非，慢慢成了一個好孩子，開始變得越來越優秀，最終走向成功。
獎勵永遠不能代替激勵，實質性的獎勵可能會帶來一時的成效，但是也有着巨大的副作用。激勵中振奮人心的作用有時候是獎勵所無法達到的。獎勵只能作爲激勵中一種小小的方式，運用獎勵這種方式時不能捨棄語言上的激勵、精神上的激勵。激勵纔是主體，而獎勵只是激勵的一種手段而已，兩者有着分明的主從關係，不可混淆。