茶館裏已擠滿了人，各式各樣的人，在等待着各式各樣的工作。
阿吉用兩隻手捧着碗熱茶在喝。
這裏有湯包和油炸兒，他很餓，可是他只能喝茶。他只有二十三個銅錢，他希望有份工作可做。
他想活下去。
近來他才知道，一個人要活着並不是件容易事。謀生的艱苦，更不是他以前所能想像得到的，一個人要出賣自己誠實和勞力，也得要有路子。
而他沒有路子。
泥水匠有自己的一幫人，木匠有自己的一幫人，甚至連挑夫苦力都有自己的一幫人，不是他們自己幫裏的人，休想找到工作。
他餓了兩天。第三天他已連七枚銅板的茶錢都沒有了，只能站在茶館外喝風。
他已經快倒下去時，忽然有個人來拍他的肩，問他：“挑糞你幹不幹五分錢一天。”
阿吉看着這個人，連一個字都說不出，因爲他的喉嚨已被塞住。
他只能點頭，不停的點頭。直到很久很久之後，他才能說出他此時此刻心裏的感激。
那是真心的感激。因爲這個人給的，並不僅是一份挑糞的差使，而是一個生存的機會。他總算已能活下去。
這個人叫老苗子。
老苗子真是個苗子。
他高大、強壯、醜陋、結實，笑的時候就露出滿口白牙。他的左耳垂得很長，上面還有戴過耳環的痕跡。
他一直在注意着阿吉。
中午休息時，他忽然問：“你已餓了幾天”
阿吉反問：“你看得出我捱餓”
老苗子道：“今天你已幾乎摔倒三次。”
阿吉看着自己的腳，腳上還有糞汁。
老苗子道：“這是份很喫力的工作，我本就在擔心你挨不下去。”
阿吉道：“你爲什麼要找我”
老苗子道：“因爲我剛來的時候也跟你一樣，連挑糞的工作都找不到。”
他從身上拿出個紙包，裏面有兩張烙餅，一整條鹹蘿幹。
他分了一個給阿吉。
阿吉接過來就喫，甚至連“謝”字都沒有說。
老苗子看着他，眼睛裏露出笑意，忽然問道：“今天晚上你準備睡在哪裏”
阿吉道：“不知道。”
老苗子道：“我有家，我家的房子很大，你爲什麼不睡到我家裏去”
阿吉道：“你叫我去，我就去。”
老苗子的大房子確實不算小，至少總比鴿子籠大一點。他們回去時，一個白髮蒼蒼的老婦人正在廚房裏煮飯。
老苗子道：“這是我的娘，會煮一手好菜。”
阿吉看着鍋裏用菜和糙米煮成的濃粥，道：“我已嗅到了香氣。”
老婆婆笑了，滿滿的替他添了一大碗，阿吉接過來就喫，也沒有說“謝”字。
老苗子眼中露出滿意之色，道：“他叫阿吉，他是個好小子。”
老婆婆用木杓敲了敲她兒子，道：“我若看不出，我會讓他喫”
老苗子道：“今天晚上能讓他跟我們睡在一起”
老婆婆眯着眼看着阿吉，道：“你肯跟我兒子睡一張牀你不嫌他”
阿吉道：“他不臭。”
阿吉道：“我是漢人，我比他還臭。”
老婆婆大笑，也用木杓敲了敲他的頭，就好像敲她兒子的頭一樣。
她大笑道：“快喫，趁熱喫，喫飽了就上牀去睡，明天才有力氣。”
阿吉已經在喫，喫得很快。
老婆婆又道：“只不過上牀前你還得先做一件事。”
阿吉道：“什麼事”
老婆婆道：“先把你的腳洗乾淨，否則娃娃會生氣的。”
阿吉道：“娃娃是誰”
老婆婆道：“是我的女兒，他的妹妹。”
老苗子道：“可是她本來應該是個公主的，她一生下來就應該是個公主。”
後面屋子裏有三張牀，其中最乾淨柔軟的一張當然是公主的。
阿吉也很想見這位公主。可是他太疲倦，滾燙的菜粥喝下去後，更使他眼皮重如鉛塊。
和老苗子這麼樣一個大男人，擠在一張牀上雖然很不舒服，他卻很快就已睡着。
半夜他驚醒過一次，朦朧中彷彿有個頭髮很長的女孩子站在窗口發呆，等到他再看時，她已鑽進了被窩。
第二天早他們去上工時她還在睡，整個人都縮在被窩裏，彷彿在逃避着一種不可知的恐懼。
阿吉只看見她一頭烏黑柔軟的長髮絲綢般鋪在枕頭上。
天還沒有亮，寒霧還深。
他們迎着冷風前行，老苗子忽然問：“你看見了娃娃”
阿吉搖搖頭。
他只看見了她的頭髮。
老苗子道：“她在一家很大的公館裏幫忙做事，要等人家都睡着了才能回來。”
他微笑着，又道：“有錢的人家，總是睡得比較晚的。”
阿吉道：“我知道。”
老苗子道：“可是你遲早一定會見到她。”
他眼睛裏閃動着驕傲之光：“只要你見到她，一定會喜歡她，我們都以她爲榮。”
阿吉看得出這一點，他相信這女孩子一定是個不折不扣的公主。
中午休息時他正在啃着老婆婆塞給他的大饅頭，忽然有三個人走過來，衣衫雖襤褸，帽子卻是歪戴着的，腰帶上還插着把小刀。
他身上的刀創還沒有收口，還在發痛。
三個人之中年紀比較大的一個，正在用一雙三角眼上下打量着他，忽然伸出手，道：“拿來。”
阿吉道：“拿什麼”
三角眼道：“你雖然是新來的，也該懂得這地方的規矩。”
阿吉不懂：“什麼規矩”
三角眼道：“你拿的工錢，我分三成，先收一個月的。”
阿吉道：“我只有三個銅錢。”
三角眼冷笑道：“只有三個銅錢，卻在喫白麪饅頭”
他一巴掌打落了阿吉手裏的饅頭，饅頭滾到地上的糞汁裏。
阿吉默默的撿起來，剝去了外面的一層。
他一定要喫下這個饅頭，空着肚子，哪來的力氣挑糞
三角眼大笑，道：“饅頭蘸糞汁，不知道是什麼滋味”
阿吉不開口。
三角眼道：“這種東西你也喫你究竟是人還是狗”